《堡垒之夜》违反FTC儿童保护法规 认缴5.2亿美元史上最大罚单

知名大逃杀游戏《堡垒之夜》的开发商Epic Games在在当地时间19日与美国联邦贸易委员会（FTC）亿5.2亿美元的罚款总额达成一项和解协议。FTC表示，他们在调查中发现Epic Games的该款作品利用“暗黑设计”（Dark Patterns）诱导未成年消费、儿童隐私保护措施缺失等行为违反了联邦儿童网络隐私保护法（COPPA）。

据FTC官方披露，此次的5.2亿美元的总额中的2.75亿为因违反COPPA法案直接缴纳给FTC的罚款，为FTC史上以该法案为据开出的最大单笔罚单；另外的2.45亿美元将被退还给因“暗黑设计”而受害的消费者，该笔金额同样创下了FTC史上的最大笔的退款记录。

针对本次的和解，Epic Games表示，在游戏业快速创新的步伐中，玩家的期望值水涨船高，一些业界遗留的设计原则如今不再使用，需要被重新审视，“我们接受这一和解协定，是因为Epic希望成为顾客保护的最前线，并为我们的玩家带来最好的游戏体验。”

FTC对Epic Games的调查自2021年5月启动。在一年半的法律角逐后，FTC确认Epic Games疑似在未成年隐私保护和“暗黑设计”两大领域触及了共5条违规行为。

1.在隐私保护方面，FTC表示Epic在明知《堡垒之夜》用户群体中包含大量未成年人和儿童的情况下，未能就个人隐私信息收集事宜向家长寻求认可，并设置一系列不合理的障碍阻拦家长删除儿童个人信息的要求；

2.此外，Epic在游戏中将打开实时文字和麦克风交流作为默认选项，让参与游戏的儿童在游玩《堡垒之夜》时暴露在霸凌、威胁、骚扰和性骚扰等心理和生理危险之中；

3.在“暗黑设计方面”，FTC认为《堡垒之夜》通过不符合直觉、不连贯的按键设计刻意引导所有年龄段的玩家进行了数百万美元的不知情消费。如将游戏在载入状态下从睡眠模式唤醒时，玩家将可能在不经意间作出交易；

4.此外，儿童在使用信用卡进行“V币”购买时，可不需实际持卡人的授权，仅需简单点击按键即可完成交易，这一设计引来了多起家长的投诉；

5.针对因做出不经意交易向信用卡公司提起申诉退款的用户，Epic Games会封锁其账号，FTC认为这一行为阻止了用户访问其在游戏中购买的物品，其价值可高达数千美元。Epic Games甚至以终生禁止游戏的手段对这类用户进行威胁。

此外，FTC还指出Epic Games刻意忽略了超过一百万起用户申诉，以及内部员工对大量用户被错误收取费用所提出的多次关切。FTC还怀疑Epic Games在内部测试中刻意对隐藏退款和取消交易按钮的功能进行过测试，以阻止用户进行退款操作。综合以上调查结论，负责调查此次案件的委员以4对0的全票通过了对Epic Games相关违规和欺骗行为的裁决。

在这一和解结果达成后，Epic Games也迅速在其官网发布了一篇长文，公开了未来的整改措施，并对游戏设计中的问题提出了多条反思意见。Epic Games表示，他们已经对数千个因向信用卡公司提出申诉遭封禁的账户进行了解锁，并在未来仅封禁涉及信用卡诈骗的账户。此外，Epic还为13岁以下的用户推出了保护型账户，该类账户的语音和文字聊天功能将被禁用，并在父母允许下游玩《堡垒之夜》游戏。其它整改措施还包括13岁以下用户每日消费限制、家长控制功能、优化自动退款流程等。

Epic表示：“在过去的数年间，我们一直在为保证我们的经济系统能够满足玩家期待做出各种改变，我们希望能够成为业界其它同仁的领路人。”

而在FTC一方，他们近日和游戏业和科技业“杠上了”。FTC近日刚刚宣布，他们将寻求阻止微软的暴雪收购案，并提起相关的法律行动。目前，微软和FTC预定在2023年8月在听证会上对簿公堂。

FTC的现任主席Lina Khan以反垄断手段激进著称，在Lina Khan上台后，她所领导的FTC已经阻止了英伟达和ARM两大芯片巨头的并购案、阻止了Meta收购VR公司Within、并有力大幅推迟了微软收购暴雪一案的交易进度。《华盛顿邮报》点评称，这位新上任的女主席对科技业的铁腕管理将对各大科技巨头带来深刻的影响。