马尔科姆格雷福斯出生在一间比尔吉沃特酒馆的后面。和他一起被遗弃在那儿的，还有一瓶掺了烈酒的牛奶。在一个由海盗所管辖的贫民窟里，凭借着书中记载的各种卑鄙手段，他得以活着度过了童年时光。为了给自己重塑新生，他偷偷登上了所能潜入的第一艘船，驶向了大陆。然而，冷酷的世俗，迫使他在各个城邦的地下社会里勉强度日，并在事态变得过于危险时仓皇逃生。